Opuntia è una pianta della famiglia delle Cactaceae, famiglia in cui rientra anche il fico d’India; questa pianta eretta ad articoli ovali e di color verde brillante. Le spine di questa pianta sono di colore giallastro o bruno intenso e con setole brunastre.
Il nome Opuntia venne utilizzato, in passato, da Plinio il Vecchio, anche se in realtà a quei tempi non c’era nessun collegamento con la pianta che vediamo noi ai nostri tempi.
L’Opuntia che viene solitamente utilizzata per abbellire le scarpate, pendii rocciosi o comunque molto scoscesi; gli esemplari più giovani, invece, possono essere coltivati in vaso.
Il clima ideale per la buona crescita di questa pianta è quello mite; può crescere anche nel settentrione dell’Italia, purché si trova in zone limitrofe ai laghi. In merito all’esposizione, invece, questa pianta predilige zone in pieno sole oppure zone con sole leggermente velato, se si parla di pianta in vaso.
Dell’Opuntia troviamo 3 categorie che si differenziano tutte tra di loro:
Opuntia Cylindropuntia: caratterizzata da articoli cilindrici (specie disponibili: Opuntia alcamese, Opuntia bigelovii, Opuntia cylinfrica, Opuntia imbrica, Opuntia salmiana, Opuntia vestita);
Opuntia Tephrocactus: caratterizzata da articoli corti e globulari (specie disponibili: Opuntia fragilis, Opuntia subinermis, Opuntia tunicata);
Opuntia Platypuntia: caratterizzata da articoli piattia ed è quella più diffusa tra le seguenti categorie di Opuntia (specie dispobili: Opuntia basilaris, Opuntia dilenii, Opuntia elata, Opuntia engelmanii, Opuntia ficus-indica, Opuntia microdays).
